Los Raiders de Las Vegas comenzarán la temporada 2026 apostando por la experiencia, al entregar la titularidad como quarterback a Kirk Cousins mientras Fernando Mendoza, la primera selección global del draft, continúa con su proceso de desarrollo.
El entrenador en jefe de primer año Klint Kubiak eligió a Cousins, de 38 años, para dirigir la ofensiva cuando Las Vegas abra su temporada en casa frente a los Miami Dolphins.
La decisión retrasa el comienzo de la era Mendoza, pero difícilmente representa un cambio en la manera en que los Raiders ven a su prometedor novato. Las Vegas seleccionó al ganador del Trofeo Heisman con la primera elección global pensando en convertirlo en la solución a largo plazo de la franquicia en la posición de quarterback.
Por ahora, los Raiders han decidido tener paciencia.
Cousins llegó al campamento de entrenamiento como el principal quarterback del equipo y realizó la mayor parte del trabajo con la ofensiva titular. También contaba con una ventaja adicional a sus años de experiencia en la NFL: su familiaridad con Kubiak y su sistema ofensivo gracias al tiempo que ambos compartieron en Minnesota.
Su actuación durante la pretemporada hizo poco para poner en peligro su posición como titular. Cousins completó ocho de 11 pases para 51 yardas durante dos series ofensivas frente a San Francisco y también lanzó un pase de touchdown en el primer partido de pretemporada contra Arizona.
Mendoza, mientras tanto, pasó gran parte del verano trabajando con la segunda unidad, aunque los Raiders le dieron oportunidades con los titulares a medida que avanzó el campamento.
El novato completó 18 de 31 pases para 181 yardas en tres apariciones de pretemporada, con un touchdown y una intercepción que fue devuelta para anotación. Su última participación contra San Francisco tuvo altibajos, pero los directivos de Las Vegas se han mantenido satisfechos con su progreso general y su manera de afrontar el proceso.
Los Raiders parecen decididos a no apresurar a su nuevo quarterback franquicia simplemente por haber sido seleccionado con la primera elección del draft. La organización ya contemplaba darle tiempo a Mendoza para desarrollarse antes de entregarle el control de la ofensiva, y la incorporación de Cousins durante la temporada baja proporcionó a Las Vegas una opción experimentada capaz de hacer posible ese plan.
La situación de Mendoza es poco habitual para un quarterback elegido en lo más alto del draft. Se convierte en el primer quarterback seleccionado número uno global desde Baker Mayfield en 2018 que no será titular en el primer partido de su temporada como novato.
Cousins tendrá ahora la primera oportunidad de aportar estabilidad a una posición que ha tenido muy poca continuidad en Las Vegas.
Será el noveno quarterback titular de los Raiders desde que la organización se separó de su veterano titular Derek Carr cerca del final de la temporada 2022. Durante ese periodo, la franquicia también ha pasado por varios entrenadores y diferentes combinaciones de quarterbacks.
Los Raiders esperan que Cousins pueda detener esa constante rotación mientras Mendoza se prepara para asumir el puesto que, finalmente, la organización lo seleccionó para ocupar.
Por ahora, el balón está en manos del veterano.
El futuro sigue perteneciendo al novato.
