Los Tampa Bay Rays volvieron a igualar la Serie de Campeonato de la Liga Americana gracias a una brillante actuación de Freddy Peralta y a una costosa falla defensiva de los Cleveland Guardians.
Tampa Bay consiguió una victoria de 3-1 la noche del martes en el Tropicana Field, empatando la serie al mejor de siete juegos 1-1 antes de que la acción se traslade a Cleveland.
Peralta fue la figura principal del triunfo, manteniendo silenciada a la ofensiva de Cleveland durante seis entradas sin permitir carreras. El lanzador derecho concedió apenas cuatro imparables, otorgó dos bases por bolas y ponchó a seis bateadores, ofreciendo exactamente la actuación que los Rays necesitaban después de perder el primer encuentro de la serie.
El momento decisivo llegó en la cuarta entrada, cuando la defensa de Cleveland, habitualmente confiable, cometió errores que terminaron siendo determinantes.
Con Tampa Bay amenazando, el antesalista de los Guardians, José Ramírez, no cubrió la tercera base en un sencillo dentro del cuadro conectado por Chandler Simpson, lo que permitió que Victor Mesa Jr. avanzara una almohadilla adicional.
Poco después, Ramírez no pudo controlar un rodado de Ben Williamson. La pelota se le escapó, permitiendo que Tampa Bay anotara su primera carrera y prolongara la entrada.
Liam Hicks aprovechó rápidamente el error de Cleveland al conectar un sencillo productor de dos carreras que amplió la ventaja de los Rays a 3-0.
Las tres anotaciones fueron sucias para el abridor novato de los Guardians, Parker Messick, quien trabajó cinco entradas y permitió seis imparables. A pesar de no aceptar carreras limpias, Messick cargó con la derrota.
Para Peralta, esta actuación representó otro capítulo importante de su recuperación desde que llegó a Tampa Bay procedente de los New York Mets durante la temporada.
Después de enfrentar dificultades para encontrar consistencia en Nueva York, el veterano lanzador se convirtió en una incorporación valiosa para la rotación de los Rays. Su desempeño del martes demostró por qué Tampa Bay ha depositado tanta confianza en él durante los momentos de mayor presión.
Cleveland finalmente logró romper el dominio de Tampa Bay en la séptima entrada, cuando Chase DeLauter conectó un doble productor que redujo la diferencia a dos carreras.
Los Guardians amenazaron con acercarse todavía más en el marcador, pero los relevistas de Tampa Bay evitaron que la entrada se convirtiera en una remontada.
Ian Seymour contribuyó a contener la ofensiva de Cleveland antes de que Bryan Baker retirara a los tres bateadores que enfrentó en la novena entrada, consiguiendo su cuarto salvamento de la postemporada.
La victoria resultó especialmente importante para los Rays después de su derrota de 7-3 en el primer juego. En lugar de viajar a Cleveland con una desventaja de dos encuentros, Tampa Bay consiguió equilibrar la serie y recuperar el impulso competitivo.
Para los Guardians, la derrota representó un resultado frustrante después de su sólida actuación en el encuentro inaugural. Ramírez, cuyas contribuciones durante la postemporada han sido fundamentales para el éxito de Cleveland, quedó en el centro de la secuencia defensiva más determinante del partido.
Ahora, los Guardians buscarán recuperarse ante su afición, donde disputarán los próximos tres encuentros de la serie.
El tercer juego está programado para el jueves 15 de octubre en el Progressive Field de Cleveland.
Con la serie empatada y ambos equipos demostrando su capacidad para aprovechar las oportunidades, la lucha por el campeonato de la Liga Americana continúa completamente abierta.
