En una temporada de la NFL dominada por ofensivas de gran potencia y exhibiciones aéreas, dos de los mejores corredores de la liga, Saquon Barkley y Derrick Henry, están demostrando que el dominio terrestre todavía tiene su lugar. Ambos jugadores ofrecieron actuaciones asombrosas con 24 horas de diferencia en el SoFi Stadium, preparando el escenario para un enfrentamiento muy esperado este domingo cuando los Philadelphia Eagles visiten a los Baltimore Ravens.
La rivalidad Barkley-Henry
Barkley y Henry han estado en camino de colisionar esta temporada, entregando una producción sin precedentes. Barkley, con su impresionante capacidad atlética, lidera la NFL en yardas terrestres con 1.392, mientras que Henry, conocido por su fuerza bruta y sus icónicos brazos rígidos, lidera la liga en carreras de touchdown con 13.
Sus caminos se cruzarán en el estadio M&T Bank en un choque de dos ataques terrestres de élite, lo que marca la única temporada en la historia de la NFL en la que dos jugadores han superado las 1.300 yardas terrestres y los 10 touchdowns hasta la Semana 12.
Saquon Barkley: electrificando a los Eagles
Para los Eagles, Barkley ha sido la pieza central de una transformación de mitad de temporada. Después de un inicio de 2-2, el equipo se comprometió a un juego terrestre liderado por Barkley, con un promedio de 41 intentos de carrera por juego, la mejor marca de la liga. Desde entonces, han estado invictos.
Con un récord de la liga de 4,56 yardas antes del contacto por carrera, Barkley ha redefinido la carrera explosiva, gracias en parte a una línea ofensiva liderada por Lane Johnson y Landon Dickerson. Su repertorio de jugadas destacadas de esta temporada incluye un salto de rana inverso en la Semana 9 y un récord de franquicia de 255 yardas terrestres contra los Rams la semana pasada.
“Saquon ya es el mejor corredor del mundo”, dijo el receptor de los Eagles A.J. Brown. “Creo que es el mejor jugador del mundo”.
Derrick Henry: el salvador de Baltimore en el ground-and-pound
Cuando Henry firmó con los Ravens esta temporada baja, algunos dudaban de su capacidad para volver a estar en forma después de un año de baja en Tennessee. Ha silenciado a los críticos al correr para 1,325 yardas hasta ahora, la mayor cantidad por cualquier corredor de los Ravens desde que Lamar Jackson asumió como mariscal de campo en 2018. La fisicalidad de Henry ha hecho que la ofensiva de la zona roja de Baltimore sea casi imparable, con sus 13 touchdowns en la zona roja empatados con la mayor cantidad en su carrera.
“Simplemente hace que mi trabajo sea mucho más fácil”, dijo Jackson. “Siempre digo esto: ‘Rey Henry’. El nombre le queda bien”.
El resurgimiento de Henry se produce en un momento en que la NFL valora cada vez más la versatilidad de los corredores. El ataque terrestre de los Ravens, combinado con una carga de trabajo reducida para Jackson, ha llevado al equipo a un récord de 8-4 y una de las ofensivas de zona roja más eficientes en la historia de la liga.
Reviviendo la posición de corredor
Tanto Barkley como Henry ingresaron a la agencia libre este año en medio del escepticismo de toda la liga sobre el valor de los corredores. Barkley firmó un contrato de tres años por $37.8 millones con los Eagles, mientras que Henry se unió a los Ravens con un contrato de dos años por $16 millones. Su éxito está haciendo que el péndulo vuelva a inclinarse hacia la importancia de la posición.
“Los equipos están descubriendo el valor de correr el balón para ganar”, dijo el coordinador defensivo de los Eagles, Vic Fangio. “El juego terrestre nunca desapareció, en realidad… Ahora más equipos se están especializando en él”.
Un choque de titanes
El enfrentamiento del domingo no se trata solo de dos jugadores de élite, se trata de la identidad de sus equipos. Los Eagles y los Ravens se encuentran entre los equipos más físicos de la liga, y su compromiso con el juego terrestre ha posicionado a ambos como contendientes a los playoffs.
Mientras Barkley y Henry se preparan para enfrentarse por tercera vez en sus carreras, los fanáticos pueden esperar fuegos artificiales. Barkley, con sus saltos destacados y sus carreras explosivas, y Henry, con su estilo arrollador y su dominio en la zona roja, están listos para recordarle a la NFL por qué los corredores aún son importantes.
El enfrentamiento comienza a las 4:25 p. m. ET en CBS, y es uno que ningún fanático del fútbol debería perderse.
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