Una de las rivalidades más conocidas de la postemporada del béisbol tendrá otro capítulo en octubre, cuando los Boston Red Sox y los New York Yankees se enfrenten en una Serie de Comodines de la Liga Americana al mejor de tres partidos en el Yankee Stadium.
Para Boston, el desafío llega con un obstáculo conocido. Cam Schlittler subirá al montículo por Nueva York en el Juego 1 después de consolidarse como uno de los abridores más dominantes de la Liga Americana.
Schlittler terminó la temporada regular con récord de 14-6, efectividad de 1.95 y 239 ponches, dando continuidad a la actuación que tuvo en la postemporada anterior y que ayudó a poner fin a la temporada de Boston. Ahora tendrá otra oportunidad de enfrentar al equipo que siguió durante su infancia en Massachusetts.
Boston responderá con el zurdo Payton Tolle, de 23 años. El novato registró marca de 9-6 con efectividad de 3.03 y ahora recibe una de las asignaciones más importantes de su joven carrera: abrir una serie de playoffs en el Bronx frente al histórico rival de los Red Sox.
El duelo de lanzadores es solo una parte de lo que hace tan interesante esta serie.
La presencia de Boston en octubre llega después de una notable recuperación a mitad de temporada. Los Red Sox estaban a 15 juegos y medio de distancia en la división el 19 de junio, pero su suerte cambió drásticamente a medida que avanzó el verano. Una barrida de cuatro juegos sobre los Yankees en Fenway Park ayudó a impulsar la remontada y devolvió a Boston a la pelea por la postemporada.
El resurgimiento también se produjo bajo un nuevo liderazgo. Chad Tracy reemplazó a Alex Cora como mánager en abril y ahora dirigirá su primera serie de postemporada.
Nueva York llega a octubre con una ausencia importante en su alineación. Aaron Judge no estará en el roster de los Yankees para la Serie de Comodines debido a una lesión en el sóleo derecho, lo que obligará al equipo a disputar la primera ronda sin uno de sus bateadores más peligrosos.
Boston también enfrenta problemas de lesiones, especialmente en el bullpen. Tyron Guerrero y Justin Slaten no estarán disponibles, aumentando la importancia de las demás opciones de relevo. Aroldis Chapman y Garrett Whitlock podrían tener papeles importantes en las últimas entradas, mientras que la activación de Garrett Crochet le proporciona a Boston otro brazo potencialmente valioso.
Si la serie continúa más allá del primer partido, ambos equipos cuentan con lanzadores abridores experimentados. Boston tiene previsto utilizar a Sonny Gray en el Juego 2 y a Ranger Suarez si fuera necesario disputar un tercer y decisivo encuentro. Nueva York tiene a Max Fried programado después de Schlittler, mientras que Gerrit Cole estaría disponible para un posible Juego 3.
La temporada regular dejó pocas razones para pensar que alguno de los dos equipos tendrá una serie cómoda. Nueva York ganó siete de los 13 enfrentamientos, pero Boston protagonizó uno de los momentos más importantes de la rivalidad durante la campaña al barrer cuatro partidos en Fenway Park en junio.
Ahora, lo que está en juego es considerablemente mayor.
Este será el séptimo enfrentamiento de postemporada entre los Red Sox y los Yankees, con las primeras seis series repartidas por igual entre ambos rivales. Esa historia proporciona el escenario perfecto para otra serie corta en la que existe muy poco margen para cometer errores.
Como máximo, tres partidos determinarán quién avanza.
Para Boston y Nueva York, eso es tiempo más que suficiente para escribir otro capítulo memorable de una rivalidad que rara vez necesita ayuda para generar drama.
