Los Angeles Clippers enfrentarán años de consecuencias después de que la NBA impusiera uno de los castigos más severos en la historia de la liga por violaciones relacionadas con la evasión de las reglas del tope salarial y Kawhi Leonard.
La liga multó a los Clippers con 30 millones de dólares y le quitó a la franquicia cinco selecciones consecutivas de primera ronda del Draft de la NBA, correspondientes a los años 2029 a 2033. El propietario Steve Ballmer también fue suspendido durante un año de todas las actividades relacionadas con el equipo y la liga.
Las sanciones alcanzan a varios niveles de la organización de los Clippers. La presidenta de operaciones comerciales, Gillian Zucker, recibió una suspensión de un año sin sueldo, mientras que el presidente de operaciones de baloncesto, Lawrence Frank, fue suspendido durante seis meses sin sueldo.
Leonard recibió la orden de pagar 700,000 dólares a la liga. Sin embargo, evitó una suspensión y la NBA no anuló su contrato ni modificó sus derechos contractuales.
Dennis Robertson, tío y exrepresentante de Leonard, recibió otra sanción considerable. Se le prohibió durante cinco años realizar negocios con equipos de la NBA y sus organizaciones afiliadas en representación de jugadores y otras personas vinculadas con la liga.
Las sanciones llegan después de una investigación independiente realizada por el bufete de abogados Wachtell, Lipton, Rosen & Katz. Los investigadores concluyeron que los Clippers participaron en un patrón de conducta indebida relacionado con intentos de proporcionar a Leonard oportunidades de ingresos fuera de la cancha mientras se evadían las reglas del tope salarial de la NBA.
La liga determinó que las infracciones fueron más allá de una sola transacción. Los investigadores examinaron las relaciones de los Clippers con varias compañías y concluyeron que integrantes de la organización facilitaron indebidamente acuerdos publicitarios y otros beneficios económicos relacionados con Leonard.
El castigo deja una huella considerable en el futuro deportivo de los Clippers.
Perder cinco selecciones consecutivas de primera ronda limita seriamente la capacidad de la franquicia para reforzar su plantilla a través del draft o utilizar esas selecciones como activos en futuros intercambios. Los Angeles ya había invertido una enorme cantidad de capital de draft durante su intento de construir un equipo con aspiraciones al campeonato alrededor de Leonard.
Los Clippers también estarán sujetos durante cinco años a un programa de cumplimiento y supervisión dirigido por la liga, lo que añadirá otro nivel de vigilancia mientras la organización intenta seguir adelante.
La franquicia ha rechazado las conclusiones de la NBA y ha indicado que pretende impugnar tanto los resultados de la investigación como las sanciones a través de las vías legales y de arbitraje disponibles. La liga, por su parte, sostiene que las sanciones son definitivas y vinculantes en virtud de un acuerdo con la Asociación Nacional de Jugadores de Baloncesto.
Para Leonard, las consecuencias deportivas inmediatas son considerablemente menores. Su contrato permanece vigente, no tendrá que cumplir una suspensión y su previsto traslado a Toronto está en condiciones de seguir adelante.
Para los Clippers, no existe una salida tan rápida.
La multa de 30 millones de dólares es enorme, pero la pérdida de las selecciones del draft podría resultar todavía más costosa. Su impacto se extenderá hasta bien entrada la próxima década, convirtiendo una investigación centrada en la compensación de Leonard en un problema capaz de definir el futuro de la franquicia mucho después de que termine su etapa en Los Angeles.
