Las Minnesota Lynx se dirigen a las Finales de la WNBA después de una contundente victoria por 88-77 sobre las Connecticut Sun en el Juego 5 de su serie de semifinales. Minnesota aseguró su primera aparición en las Finales desde 2017, preparando un enfrentamiento muy esperado con las New York Liberty, cabeza de serie.
Collier lidera la carga
Al frente de la victoria de Minnesota estaba nada menos que Napheesa Collier, subcampeona de MVP de la WNBA y Jugadora Defensiva del Año. Collier ofreció otra actuación dominante, anotando 27 puntos, 11 rebotes, 4 asistencias y 4 bloqueos. Al hacerlo, se convirtió en la primera jugadora en anotar más de 25 puntos y más de 10 rebotes en tres juegos de playoffs consecutivos, una hazaña que resalta su consistencia y su presencia que cambia el juego.
El dominio de Collier fue evidente desde el salto inicial, y para el medio tiempo, las Lynx ya habían construido una ventaja imponente de 53-34. Contó con el apoyo de Courtney Williams, que encestó 6 de 6 tiros de campo en la primera mitad, y de Kayla McBride, que también colaboró con una puntuación de dos dígitos. Juntas, mantuvieron a raya a Connecticut, asegurando que Minnesota mantuviera el control durante la mayor parte del juego.
Una breve remontada de Connecticut, pero Lynx mantiene el control
Aunque el Sun abrió la segunda mitad con una racha de 7-0, rápidamente flaqueó, enfriándose durante un tramo crucial de cinco minutos en el tercer cuarto. Durante ese lapso, Connecticut falló seis tiros consecutivos y cometió cinco pérdidas de balón, lo que permitió a Lynx ampliar su ventaja una vez más.
A pesar de un tercer cuarto inestable, donde Minnesota no logró anotar durante los minutos iniciales y finales del período, el juego nunca estuvo en duda. Incluso cuando Connecticut redujo la ventaja a 12 puntos en los minutos finales, Lynx se mantuvo firme para sellar su boleto a las Finales.
Un enfrentamiento en las Finales con New York Liberty
Las Lynx ahora enfrentan su desafío más difícil hasta el momento: New York Liberty, el mejor equipo de la liga en la temporada regular. Las Liberty cuentan con un récord de 32-8 y están repletas de superestrellas como Sabrina Ionescu, Breanna Stewart y Jonquel Jones. Las Liberty también se han establecido como el mejor equipo ofensivo de la WNBA, mientras que las Lynx se enorgullecen de ser un equipo defensivo de élite, ocupando el segundo lugar en la liga en calificación defensiva.
Estas Finales serán un choque entre los mejores equipos del Este y Oeste de la WNBA, con la potencia de fuego de las Liberty enfrentándose a la defensa aguerrida y asfixiante de las Lynx. Minnesota puede llegar como el equipo menos favorito, pero su resistencia a lo largo de los playoffs, particularmente al superar al Sun en una serie de cinco juegos, demuestra que nunca se las puede descartar.
¿Pueden las Lynx derrotar al Superequipo?
Si bien las Lynx de 2024 no tienen el mismo poder estelar que su equipo ganador del título de 2017, que contaba con leyendas como Maya Moore, Sylvia Fowles y Lindsay Whalen, han desarrollado una identidad cohesiva liderada por Collier, Williams y McBride. Han demostrado su capacidad para estar a la altura de las circunstancias y buscarán demostrar que la WNBA aún no está en una era de superequipos.
Las Liberty son las claras favoritas después de derrotar a las dos veces campeonas defensoras, Las Vegas Aces, en cuatro juegos, pero el enfoque de defensa de Minnesota y su capacidad para ralentizar el juego podrían plantear problemas para la rápida ofensiva de Nueva York. Con el Juego 1 programado para el jueves a las 8 p.m. ET, el escenario está listo para un enfrentamiento intrigante.
El futuro incierto de The Sun
Para Connecticut Sun, la derrota marca el posible final de una era. The Sun ha sido uno de los equipos más consistentes de la WNBA en los últimos años, pero enfrenta una temporada baja difícil. Cuatro de sus cinco titulares (Alyssa Thomas, DeWanna Bonner, DiJonai Carrington y Brionna Jones) ahora son agentes libres. Volver a contratarlos a todos será un desafío, y con Thomas y Bonner ya cerca de los 30 años, el equipo podría tener que tomar decisiones difíciles sobre el futuro de su núcleo.
Aunque el Sun superó la pérdida de Jonquel Jones a manos de Liberty en 2022, esta temporada baja podría resultar aún más crítica. Ya sea que opten por una reconstrucción o intenten mantener intacta su plantilla actual, podrían estar a la vista cambios importantes en Connecticut.
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