El mariscal de campo de los Cincinnati Bengals, Joe Burrow, se sentó tranquilamente en su casillero, reflexionando sobre la cuarta derrota del equipo en cinco juegos esta temporada. A pesar de entrar en 2024 con aspiraciones al Super Bowl, los Bengals han tenido problemas para encontrar su equilibrio, cayendo 41-38 en tiempo extra ante el rival de división Baltimore Ravens. Para Burrow, la conclusión fue clara: “No somos un equipo de nivel de campeonato en este momento”.
Oportunidades perdidas y dificultades defensivas
Los Bengals lideraron durante gran parte del juego, pero no pudieron mantener su ventaja. El gol de campo de 24 yardas de Justin Tucker en el tiempo extra selló la victoria para Baltimore, lo que le dio a Cincinnati una dolorosa derrota en su primer partido de la AFC Norte. A pesar de que Burrow lanzó cinco touchdowns, la mayor cantidad de su carrera, y Ja’Marr Chase acumuló 193 yardas y dos anotaciones, los Bengals no pudieron asegurar la victoria.
Si bien la ofensiva anotó 30 puntos por tercer juego consecutivo, no fue suficiente para superar la defensa en problemas de Cincinnati. Los Bengals permitieron 13 puntos sin respuesta en los minutos finales del tiempo reglamentario y el tiempo extra, lo que dejó al equipo frustrado.
“Queremos sumar 30 puntos y tomar el control del juego”, dijo Chase después de la derrota. “No lo hicimos hoy”.
Jugada conservadora costosa en el tiempo extra
Uno de los momentos cruciales del juego se produjo en el tiempo extra cuando Lamar Jackson perdió el balón, lo que le dio a Cincinnati el balón en la yarda 38 de Baltimore. Pero en lugar de aprovecharlo con jugadas agresivas, los Bengals corrieron el balón tres veces, lo que preparó el terreno para un posible intento de gol de campo ganador del juego por parte del pateador Evan McPherson. Una mala retención del pateador novato Ryan Rehkow provocó que la patada de 53 yardas se fuera desviada hacia la izquierda.
El entrenador en jefe Zac Taylor defendió la decisión conservadora, afirmando: “Cuando estás en el rango de gol de campo y crees en tu pateador, es realmente así de simple”. Sin embargo, la patada fallada le permitió a Baltimore reagruparse y asegurar la victoria.
Una temporada al borde del abismo
Los Bengals tienen ahora un récord de 1-4, una situación precaria para un equipo que llegó al Super Bowl hace apenas dos años. Históricamente, solo el 5,6% de los equipos con un comienzo de 1-4 han llegado a los playoffs, pero Zac Taylor sigue siendo optimista. “La gente puede descartarnos si realmente quiere. No soy tan tonto como para hacer eso”, dijo Taylor, haciendo referencia a la resistencia del equipo en temporadas pasadas.
Aunque Burrow reconoció las deficiencias del equipo, expresó su confianza en que pueden mejorar a medida que avance la temporada. Pero el camino por delante no será fácil, y Cincinnati debe encontrar respuestas rápidamente si espera salvar su temporada.
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