Los Dodgers de Los Ángeles no han sido ajenos a la desilusión en la postemporada en los últimos años. Sin embargo, al borde de otra eliminación temprana, demostraron que no se rendirán sin luchar. Enfrentados a la eliminación en el Juego 4 de la Serie Divisional de la Liga Nacional (NLDS), los Dodgers volvieron a la vida con una victoria aplastante de 8-0 sobre los Padres de San Diego, manteniendo vivas sus esperanzas de Serie Mundial y forzando un decisivo Juego 5 en el Dodger Stadium.
Con la espalda contra la pared
Para los Dodgers, no siempre ha sido bonito en las últimas postemporadas. Su relación con el béisbol de octubre ha estado llena de frustración, incluidas eliminaciones tempranas y decepción en los últimos años. Pero el miércoles por la noche en Petco Park, los Dodgers finalmente dieron el tipo de respuesta que sus fanáticos habían estado esperando, mostrando el coraje y la determinación que los han convertido en una potencia perenne en las Grandes Ligas de Béisbol.
“Tenemos un montón de luchadores y un montón de luchadores”, dijo el jardinero Mookie Betts después del juego. “Sabíamos que esto no iba a ser fácil. Nada es fácil. Así que hay que coger las cartas que nos reparten y jugarlas. Y eso es lo que hemos estado haciendo”.
Frente a un equipo de los Padres que buscaba cerrar la serie, los Dodgers fueron los que se mostraron más cómodos bajo presión. Desde el primer lanzamiento, Los Ángeles marcó el tono y, por primera vez en esta serie, jugó como un equipo que no está dispuesto a ver el final de su temporada.
El bullpen salva el día
El pitcheo abridor de los Dodgers había sido una debilidad durante toda la postemporada, dejando al manager Dave Roberts con opciones limitadas para el Juego 4. En lugar de recurrir a un abridor tradicional, Roberts se arriesgó y confió en su bullpen para llevar la carga, una decisión que dio sus frutos de manera espectacular.
En un juego en el que cada out importaba, los Dodgers utilizaron un total de ocho relevistas, todos los cuales se combinaron para ofrecer una clase magistral de pitcheo bajo presión. El veterano Ryan Brasier fue el abridor y manejó los primeros cuatro outs con facilidad antes de entregarle la pelota al zurdo Anthony Banda, quien puso fin a una amenaza de dos outs en la segunda entrada.
A partir de ahí, fue un relevo del bullpen, con cada brazo a la altura de las circunstancias. Los relevistas de los Dodgers atacaron a los bateadores de los Padres sin descanso, negándose a darles espacio para respirar y manteniéndolos sin anotaciones. Fue una actuación de pitcheo para la historia, y el receptor Will Smith la calificó de “fantástica”.
“Todos estuvieron fantásticos”, dijo Smith. “Atacando la zona, eliminando a los muchachos, poniendo nueve ceros, y necesitábamos eso esta noche. El crédito es para esos muchachos que nos mantuvieron en la pelea”.
Un rayo de esperanza
La historia muestra que los equipos que ganan el Juego 4 mientras van perdiendo 2-1 en una serie al mejor de cinco tienen un 56% de posibilidades de completar la remontada en el Juego 5. Los Dodgers esperan que esa tendencia continúe cuando regresen a casa al Dodger Stadium para el juego final de vida o muerte. Sin embargo, ganar un partido en casa en el que el ganador se lo lleva todo ha sido históricamente una apuesta arriesgada en la MLB, con equipos que tienen un récord de 62-66 en tales juegos.
Aun así, la confianza de los Dodgers en su bullpen ha sido inquebrantable. Alex Vesia, uno de los muchos relevistas clave de los Dodgers, elogió el esfuerzo colectivo del bullpen y su capacidad para estar a la altura de las circunstancias.
“Lo hemos dicho todo el año. Nuestro bullpen es especial”, señaló Vesia. “Tenemos ocho, nueve, 10 jugadores que pueden entrar en acción [durante] situaciones de gran apalancamiento, y creo que se nota. El guión para nosotros se puede escribir de muchas maneras diferentes y lo usamos a nuestro favor, en gran medida”.
Un enfrentamiento en el Dodger Stadium
Ahora, con la serie empatada 2-2, todas las miradas se centran en el Juego 5 en el Dodger Stadium, donde los Dodgers intentarán completar su remontada y enviar a los Padres a casa para siempre. La multitud los apoyará, pero lo que está en juego no podría ser más importante ahora que la temporada se define en un solo juego. Los Dodgers cuentan con su impulso y su bullpen para llevarlos a la victoria.
“Todo se trata de contraatacar”, dijo Betts. “Lo hemos hecho antes. Lo haremos de nuevo”.
Con lo que está en juego y ambos equipos luchando por su permanencia en la postemporada, el enfrentamiento del viernes, en el que el ganador se lo lleva todo, promete ser una contienda inolvidable.
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