En un crítico Juego 5 de la Primera Ronda de la Conferencia Este, los Toronto Maple Leafs encontraron héroes inesperados en Matthew Knies y Joseph Woll, quienes dieron un paso al frente en ausencia del pívot estrella Auston Matthews. El juego, celebrado en TD Garden, vio a los Maple Leafs enfrentando la eliminación, detrás de los Boston Bruins 3-1 en la serie.
Matthews, marginado después de una breve aparición en el patinaje matutino, observó cómo el delantero Knies, de 21 años, y el portero Woll, de 25, llevaron al equipo a una estrecha victoria por 2-1. Woll, en apenas su tercera apertura en la postemporada de la NHL, aseguró 27 salvamentos, incluidas paradas cruciales durante intensas peleas cerca de su área. Mientras tanto, Knies anotó el gol de la victoria en tiempo extra a los 2:26, reduciendo la ventaja de la serie de los Bruins a 3-2 y forzando un Juego 6 de regreso en Toronto.
El entrenador de los Maple Leafs, Sheldon Keefe, no pudo ocultar su satisfacción mientras observaba al joven dúo responder preguntas después del juego. Expresó orgullo por su importante impacto y enfatizó la resiliencia y determinación que aportaron al hielo. Ahora que la serie se ha extendido, los jugadores destacados inesperados de Toronto no sólo le han dado a su equipo una oportunidad de pelear, sino que también capturaron el corazón de su entrenador y de sus fanáticos por igual.
Mientras los Maple Leafs se preparan para el Juego 6, la atención se centra en si este espíritu de desvalido puede inspirar otra actuación lo suficientemente fuerte como para evitar la eliminación una vez más. Con o sin Matthews, Toronto ha demostrado que aún no están listos para terminar su temporada.
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