En un emocionante partido inaugural de la temporada, Ryan Kalkbrenner tuvo una actuación extraordinaria, anotando 49 puntos, la cifra más alta de su carrera, para liderar al No. 15 Creighton a la victoria ante UT-Rio Grande Valley, 99-86, en el CHI Health Center de Omaha. Kalkbrenner se quedó a dos puntos del récord de anotación en un solo partido de Creighton, establecido en 1967, y se convirtió en el primer jugador de la Big East en anotar 40 puntos o más en un partido inaugural de la temporada.
La noche de récord de Kalkbrenner
El pívot de 2,15 metros estuvo casi imparable, acertando 20 de 22 tiros de campo y sumando 7 de 8 tiros libres, incluidos dos triples. La eficiencia de Kalkbrenner reflejó una actuación legendaria de Bill Walton, que fue el último jugador en anotar 20 tiros de campo con un 90% o más de acierto en un partido de la División I (campeonato nacional de 1973 con UCLA).
El entrenador principal Greg McDermott elogió la actuación de Kalkbrenner: “Es uno de los mejores jugadores que ha jugado aquí”, dijo. A pesar de los intentos de darle el balón en sus últimas posesiones para que pudiera sumar 50 puntos, Kalkbrenner parecía contento con su noche ya histórica.
Otras actuaciones destacadas y desafíos del equipo
Steven Ashworth contribuyó con 25 puntos, siete rebotes y siete asistencias, pero con 17 de sus puntos provenientes de tiros libres, Creighton tuvo dificultades para encontrar un ataque de puntuación equilibrado. Sin el recién llegado Pop Isaacs, que se está recuperando de una lesión en la cadera, los Bluejays se vieron desafiados por la persistente ofensiva de los Vaqueros, que mantuvo el juego cerrado durante la segunda mitad.
UT-Rio Grande Valley, liderado por los 26 puntos y 11 rebotes de Hasan Abdul Hakim, junto con las contribuciones de Cliff Davis y DK Thorn, dio una fuerte pelea contra Creighton a pesar de una temporada de 6-25 el año pasado.
El regreso de Kalkbrenner y las ambiciones de Creighton
Kalkbrenner, tres veces Jugador Defensivo del Año de la Big East, anunció en mayo que volvería para su última temporada. Después de promediar 17,3 puntos, 3,1 bloqueos y un porcentaje de tiros del 65 % la temporada pasada, se espera que sea fundamental en la búsqueda de Creighton de un título de conferencia y una carrera profunda en el torneo de la NCAA.
Un camino difícil por delante
Creighton se enfrentará a rivales desafiantes fuera de la conferencia como el n.° 13 Texas A&M, el n.° 1 Kansas y el n.° 2 Alabama antes de jugar en la Big East, donde competirán con el n.° 18 Marquette y el actual campeón n.° 3 UConn. El desempeño de Kalkbrenner muestra su potencial impacto, pero el éxito de Creighton puede depender del desarrollo de un enfoque ofensivo más equilibrado para apoyar a su pívot estrella.
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