Manchester City sabía que la vida después de Pep Guardiola requeriría un periodo de adaptación. Arsenal acaba de ofrecer una demostración bastante contundente de lo grande que podría ser ese desafío.
Los actuales campeones de la Premier League superaron al City por 3-0 en la Community Shield, disputada en el Principality Stadium de Cardiff, sumando otro trofeo para el equipo de Mikel Arteta y dando a Enzo Maresca un complicado estreno competitivo como entrenador del City.
Apenas hubo tiempo para que Maresca se acomodara.
Riccardo Calafiori marcó a los 23 segundos, poniendo inmediatamente al City a la defensiva y permitiendo al Arsenal imponer el ritmo del encuentro. Kai Havertz amplió posteriormente la ventaja antes de que el capitán Martin Odegaard completara una victoria que rara vez pareció estar seriamente en peligro.
Para el Arsenal, fue exactamente el tipo de actuación que se espera de un equipo decidido a demostrar que el título de la Premier League de la temporada pasada fue el comienzo de algo y no la culminación de un proyecto.
El conjunto londinense se mostró organizado, seguro y perfectamente compenetrado. Su presión generó problemas, su ataque tuvo intención y su estructura defensiva impidió que el City ejerciera suficiente presión sostenida como para cambiar el rumbo del partido.
El City, mientras tanto, pareció un club que comienza un nuevo capítulo.
Y eso difícilmente debería sorprender.
Maresca ha tomado el relevo del entrenador más exitoso en la historia del Manchester City. Guardiola pasó una década transformando al club en la fuerza dominante de la era moderna de la Premier League, conquistando seis campeonatos de liga y llevando al City a ganar su primera Champions League.
Reemplazar semejante nivel de éxito nunca iba a ser tan sencillo como cambiar el nombre en la puerta del despacho del entrenador.
Maresca, al menos, llega con un profundo conocimiento del club y de la filosofía futbolística que impulsó el éxito de Guardiola. Anteriormente trabajó dentro de la estructura del City y formó parte del cuerpo técnico de Guardiola antes de consolidar sus propias credenciales como entrenador en otros equipos.
Pero esa familiaridad no reduce la magnitud de la tarea.
El City está reconstruyéndose y, al mismo tiempo, se espera que compita por todos los grandes trofeos. Eso deja poco margen para una transición paciente, especialmente cuando su principal rival doméstico ya parece estar perfectamente preparado.
El club ha respondido con agresividad en el mercado de fichajes. El mediocampista inglés Elliot Anderson llegó por una cifra récord para el club de 116 millones de libras, y Maresca ha indicado que el City podría realizar más incorporaciones antes del cierre del mercado.
Una derrota, incluso una tan contundente, no puede determinar lo que sucederá durante toda una temporada. Los resultados de la Community Shield han engañado a muchos observadores en el pasado, y Maresca tendrá oportunidades mucho más importantes para moldear a su equipo una vez que comience la campaña de la Premier League.
Aun así, los primeros partidos de una temporada pueden revelar ciertas cosas.
En Cardiff, el Arsenal pareció un equipo que sabe exactamente lo que quiere ser. El Manchester City pareció un equipo que todavía está buscando esa respuesta.
Para Maresca, ese es el desafío.
No se trata simplemente de construir otro excelente Manchester City. Tiene que construir uno capaz de alcanzar a un Arsenal que ya ha llegado a la cima.
Después de 90 incómodos minutos en Cardiff, la magnitud de esa montaña quedó mucho más clara.
