El más reciente pase de Coco Gauff a las semifinales del US Open requirió mucho más instinto de supervivencia que brillantez.
La estadounidense de 22 años se recuperó de un desastroso primer set y estuvo dos veces a un solo punto de quedar eliminada antes de derrotar a Mirra Andreeva por 2-6, 7-6 (7), 6-2 en unos tensos cuartos de final disputados en el Arthur Ashe Stadium.
Gauff llegó al partido con un impulso considerable, pero Andreeva no tardó en frenarlo. La quinta cabeza de serie dominó los primeros compases mientras Gauff luchaba por encontrar consistencia, especialmente con su servicio y su derecha.
El primer set se esfumó en apenas 26 minutos. También puso fin a la racha de Gauff de 20 sets consecutivos ganados, una impresionante seguidilla que se había extendido durante casi un mes.
Las cosas no mejoraron de inmediato.
Gauff acumuló 12 dobles faltas y 42 errores no forzados durante el partido, cifras que normalmente harían difícil imaginar una victoria en un Grand Slam. Sin embargo, cuando el encuentro llegó a su momento más peligroso, encontró la manera de mantenerse con vida.
Andreeva dispuso de dos puntos de partido durante el desempate del segundo set. Gauff salvó ambos y finalmente se llevó el tiebreak por 9-7, convirtiendo lo que parecía una eliminación inminente en un decisivo tercer set.
A partir de ahí, el impulso cambió drásticamente.
Tras sobrevivir al segundo set, Gauff afrontó el tercero con una confianza renovada y tomó el control, ganándolo por 6-2 para completar la remontada y ampliar su racha de victorias a 10 partidos.
También hubo una fuente de inspiración estadounidense detrás de la remontada.
Gauff había visto a Frances Tiafoe protagonizar su propia recuperación extraordinaria en el Arthur Ashe Stadium un día antes. Tiafoe remontó una desventaja de dos sets ante Alex Michelsen y escapó de una situación complicada para alcanzar las semifinales masculinas.
Aquella remontada seguía fresca en la mente de Gauff cuando su propio torneo parecía escapársele. En lugar de intentar solucionar todos sus problemas de una sola vez, se concentró en mantenerse dentro del partido el tiempo suficiente para generar otra oportunidad.
Y funcionó.
La victoria lleva a Gauff a la séptima semifinal de Grand Slam de su carrera antes de cumplir 23 años y supone su primera aparición entre las cuatro mejores del US Open desde su histórica conquista del título en Nueva York tres años atrás.
Quizás más importante que el resultado fue la manera en que lo consiguió. Los problemas de Gauff con el servicio podrían haber terminado por superarla, pero se negó a permitir que una mala actuación técnica determinara el desenlace.
Esa resistencia refleja un cambio respecto a la jugadora que abandonó Nueva York un año antes frustrada por sus problemas tanto con el servicio como con la confianza. Gauff parece ahora más dispuesta a aceptar que incluso las grandes mejoras no pueden evitar que aparezcan partidos difíciles de vez en cuando.
Cuando el tenis deja de responder, la confianza se ha convertido en otra de sus armas.
Gauff necesitará buena parte de ella en las semifinales, donde la espera la segunda cabeza de serie, Elena Rybakina. Rybakina, quien está destinada a convertirse en la nueva número uno del mundo después del torneo, derrotó a Gauff en su enfrentamiento más reciente en Toronto.
Gauff sabe que el próximo desafío incluirá un servicio potente y un tenis agresivo desde el otro lado de la red.
Sin embargo, después de sobrevivir a dos puntos de partido, 12 dobles faltas y un pésimo primer set, ya ha demostrado una cualidad muy valiosa de cara a las semifinales.
Sacar a Coco Gauff de un partido puede ser considerablemente más difícil que ponerse por delante de ella.
