La serie semifinal de la Conferencia Este entre los Cleveland Cavaliers y los Detroit Pistons entregó otro emocionante capítulo de playoffs la noche del miércoles, con Cleveland escapando de Detroit con una dramática victoria de 117-113 en tiempo extra durante el Juego 5.
Durante gran parte del último cuarto, los Pistons parecían encaminados a recuperar el control de la serie. Liderados por una actuación dominante de Cade Cunningham, Detroit construyó una ventaja de nueve puntos en los minutos finales mientras el público en Little Caesars Arena explotaba de emoción. Entonces los Cavaliers cambiaron por completo el rumbo del partido.
Cleveland endureció su defensa, encontró puntos oportunos y forzó el tiempo extra después de que la ofensiva de Detroit colapsara inesperadamente en los últimos minutos del tiempo reglamentario. Una vez iniciado el tiempo extra, el impulso pertenecía completamente a los visitantes.
James Harden ofreció una de sus actuaciones más importantes de esta postemporada, terminando con 30 puntos mientras controlaba el ritmo del juego en momentos decisivos. Donovan Mitchell también apareció con canastas clave en el tiempo extra, ayudando a los Cavaliers a conseguir su primera victoria como visitantes en estos playoffs y tomar ventaja de 3-2 en la serie.
Los Pistons todavía tuvieron la oportunidad de ganar el partido al final del tiempo reglamentario, pero la controversia tomó protagonismo en los segundos finales. Durante una lucha por un balón dividido, el contacto entre el centro de Cleveland Jarrett Allen y el delantero de Detroit Ausar Thompson envió a Thompson al suelo. Jugadores y entrenadores de Detroit reclamaron inmediatamente una falta que pudo haber significado tiros libres para ganar el partido.
Los oficiales consideraron la jugada como contacto incidental, permitiendo que el juego continuara hacia el tiempo extra. La decisión provocó reacciones intensas después del silbatazo final, especialmente del entrenador de los Pistons, J.B. Bickerstaff, y varios jugadores de Detroit. Más tarde, la NBA respaldó la decisión arbitral en su reporte oficial de los últimos dos minutos, afirmando que el contacto fue marginal y que ambos jugadores realizaban una jugada legal sobre el balón.
A pesar de la frustración por el desenlace, Detroit recibió otra actuación de nivel estelar de Cunningham, quien terminó con 39 puntos, nueve asistencias y siete rebotes. Su agresividad ofensiva mantuvo a los Pistons en control durante gran parte de la noche, pero la experiencia y ejecución de Cleveland marcaron la diferencia cuando la presión aumentó.
Ahora la serie regresa a Cleveland para el Juego 6, donde los Cavaliers tendrán la oportunidad de asegurar su pase a las Finales de la Conferencia Este. Mientras tanto, los Pistons enfrentan la eliminación y el reto de recuperarse rápidamente después de una de las derrotas más dolorosas de su temporada.
