Deshaun Watson tendrá otra oportunidad de liderar a los Cleveland Browns.
El entrenador Todd Monken eligió al veterano quarterback como titular para el primer partido de Cleveland en la temporada regular contra los Jacksonville Jaguars el 13 de septiembre, imponiéndose a Shedeur Sanders después de una competencia que se extendió durante la temporada baja, el campamento de entrenamiento y la pretemporada.
Watson y Sanders compartieron oportunidades con la ofensiva titular de Cleveland mientras los Browns evaluaban una de las decisiones más importantes de su plantilla. Monken finalmente determinó que Watson era la mejor opción para comenzar la temporada, basando su decisión en el desempeño general de ambos quarterbacks y no en una sola práctica o partido de pretemporada.
Para Watson, conseguir el puesto representa un nuevo capítulo en una complicada etapa con Cleveland.
Los Browns realizaron una enorme inversión cuando lo adquirieron de Houston en 2022, entregando un paquete que incluía tres selecciones de primera ronda antes de firmarlo con un contrato totalmente garantizado de 230 millones de dólares.
Los resultados esperados nunca han llegado por completo.
Watson ha sido titular en apenas 19 partidos con Cleveland, registrando una marca de 9-10, con 19 pases de touchdown y 12 intercepciones. Su etapa con los Browns ha incluido una suspensión de la liga, una lesión de hombro que terminó con su temporada y dos lesiones en el tendón de Aquiles que lo mantuvieron alejado de la acción de temporada regular durante un período prolongado.
Ahora, el veterano de 10 temporadas tendrá otra oportunidad de darle estabilidad a la ofensiva de Cleveland.
Su regreso no ha recibido precisamente una bienvenida unánime por parte de los aficionados de los Browns. Watson escuchó abucheos durante la derrota de Cleveland ante Buffalo en la pretemporada, y su reacción pública inicial dejó en evidencia su frustración. Posteriormente reconoció que las emociones habían influido en su respuesta y señaló que estaba listo para seguir adelante.
La gran pregunta ahora es qué podrá conseguir Watson cuando los partidos comiencen a contar.
Cleveland vio algunas señales alentadoras durante la pretemporada, cuando Watson completó 11 de 15 pases para 126 yardas y ayudó a producir dos series ofensivas que terminaron en puntos contra Chicago. Los Browns esperan que esos destellos se conviertan en un rendimiento constante durante la temporada regular.
Sanders, mientras tanto, sigue siendo una pieza importante en el panorama de quarterbacks del equipo.
Después de ser titular en los últimos siete partidos de su temporada de novato y terminar con marca de 3-4 en esas apariciones, Sanders continuó progresando durante la temporada baja. Su desarrollo ha sido particularmente evidente en sus movimientos dentro del bolsillo, su trabajo de pies y su toma de decisiones.
También presionó por el puesto titular durante la pretemporada. Contra Buffalo, Sanders completó nueve de 11 pases para 74 yardas, con un touchdown y una intercepción durante la primera mitad.
No fue suficiente para quedarse con la titularidad en la Semana 1, pero comenzar detrás de Watson no significa necesariamente que Sanders permanecerá en esa posición durante toda la temporada.
La situación de los quarterbacks de Cleveland podría seguir evolucionando dependiendo del rendimiento de Watson, su estado físico y los resultados del equipo. El progreso de Sanders ofrece a los Browns una alternativa si eventualmente consideran necesario realizar otro cambio.
Por ahora, sin embargo, el puesto pertenece a Watson.
Ni Watson ni Sanders tienen previsto participar en el último partido de pretemporada de Cleveland contra New England. Dillon Gabriel y el novato Taylen Green tendrán la oportunidad de competir por el puesto de tercer quarterback.
Una vez que comience la temporada regular, los reflectores volverán directamente hacia Watson.
Después de años de lesiones, controversias y dudas alrededor de una de las situaciones de quarterback más examinadas de la NFL, Cleveland le está dando otra oportunidad para demostrar que puede responder.
