Uno de los capítulos más importantes en la historia del hockey está oficialmente entrando en su recta final.
El capitán de los Washington Capitals, Alex Ovechkin, anunció que la temporada 2026-27 será la última de su carrera en la NHL, preparando así una despedida que durará toda la campaña para uno de los goleadores más destacados que ha visto este deporte.
El jugador de 41 años tomó la decisión junto a su familia durante la temporada baja y decidió hacer públicos sus planes antes del primer partido de Washington como local. Después de más de dos décadas en la liga, Ovechkin ya sabe exactamente dónde estará la línea de meta.
Y la cruzará vistiendo el único uniforme que ha usado durante su carrera en la NHL.
Washington seleccionó a Ovechkin con la primera elección general del Draft de la NHL de 2004, y el delantero llegó a la liga al año siguiente como una de las jóvenes estrellas más esperadas del hockey. No tardó mucho en demostrar que las expectativas estaban justificadas. Su combinación de potencia, velocidad, juego físico y un disparo devastador lo convirtió rápidamente en una atracción y, con el tiempo, en uno de los jugadores más representativos de su generación.
Veintiún años después de su debut en la NHL, Ovechkin comienza su temporada número 22 con los Capitals.
Llega a esta campaña con 929 goles y 1,688 puntos en 1,575 partidos. Su posición como máximo goleador en la historia de la NHL garantiza que su última temporada tendrá un significado histórico cada vez que aumente su récord.
Pero el legado de Ovechkin en Washington va mucho más allá de sus estadísticas individuales.
En 2018, llevó como capitán a los Capitals al primer campeonato de la Stanley Cup en la historia de la franquicia. Después de años de decepciones en los playoffs, Washington finalmente logró conquistar el título. Ovechkin completó aquella histórica carrera levantando la Stanley Cup y recibiendo el Trofeo Conn Smythe como el jugador más valioso de la postemporada.
Ese campeonato ayudó a transformar una carrera individual que ya era extraordinaria en algo todavía más importante para la franquicia y sus aficionados.
Su longevidad también se ha convertido en un logro extraordinario. Ovechkin ha pasado toda su carrera en la NHL con Washington y ahora forma parte de un reducido grupo de jugadores que han disputado 22 temporadas con una sola franquicia.
La temporada de despedida también ofrecerá otro capítulo en su histórica conexión con la estrella de los Pittsburgh Penguins, Sidney Crosby. Los dos superastros llegaron a la NHL durante la misma época, se convirtieron casi inmediatamente en rivales y pasaron las siguientes dos décadas ayudando a definir a sus respectivos equipos y a la liga.
Ovechkin afronta su último año con un objetivo sencillo: disfrutarlo y aprovechar cada momento.
Quiere que Washington compita por un lugar en los playoffs, pero también pretende apreciar esos momentos que pueden desaparecer rápidamente durante la exigente rutina de una temporada de la NHL. Para un jugador cuya carrera alguna vez parecía capaz de continuar indefinidamente, la cuenta regresiva ya es una realidad.
Los Capitals también planean hacer de esta temporada algo más que una gira de despedida. Washington y Ovechkin destacarán durante el año diferentes programas comunitarios y benéficos, continuando el trabajo relacionado con la investigación del cáncer pediátrico, el hockey adaptado y otras causas que el jugador ha apoyado a lo largo de su carrera.
Habrá muchas oportunidades para debatir dónde merece estar Ovechkin entre los mejores jugadores de la historia del hockey una vez que finalmente cuelgue los patines.
Por ahora, todavía queda hockey por jugar.
Le queda una temporada al número 8 y, después de más de dos décadas de goles, récords, celebraciones y una inolvidable conquista de la Stanley Cup, la NHL está a punto de pasar todo un año despidiendo al Great Eight.
