Los mundialmente famosos Harlem Globetrotters han anunciado sus planes para celebrar la vida y la carrera de Fred “Curly” Neal, el icono de Globetrotter conocido en todo el mundo por su característica cabeza rapada y su carismática sonrisa. Neal, quien falleció el 26 de marzo y fue enterrado en Houston el 10 de abril, habría cumplido 78 años el 19 de mayo, el día en que los Globetrotters le piden a los fanáticos que reconozcan sus recuerdos de la estrella a través de las redes sociales.
“Curly fue uno de los jugadores más queridos en usar el uniforme Globetrotter, y estamos pidiendo a los fanáticos que le rindan homenaje a través de las redes sociales en su cumpleaños”, dijo el gerente general de Globetrotters, Jeff Munn. “Su corazón cálido y su enorme sonrisa alegraron a millones de familias en todo el mundo. En algún momento en el futuro trabajaremos con la familia de Curly para celebrar la vida en su ciudad natal de Greensboro, Carolina del Norte”.
A los fanáticos de todo el mundo se les pide que publiquen su memoria Curly favorita y hagan girar una pelota con el dedo en sus propias plataformas de redes sociales el 19 de mayo. La publicación debe incluir hashtags #curlyneal y #harlemglobetrotters
Entre 1963 y 1985, antes de que Internet y la televisión por cable realmente existieran, fueron Curly Neal y los Harlem Globetrotters quienes introdujeron por primera vez el deporte del baloncesto a millones de personas en todo el mundo. Fue el manejo mágico del balón de Curly, el tiro, la sonrisa carismática y la icónica cabeza calva, en más de 6,000 juegos en 97 países, lo que los hizo comenzar a jugar y enamorarse del juego. Neal, uno de los regateadores y tiradores verdaderamente mágicos en la historia del baloncesto, jugó durante 22 temporadas en rojo, blanco y azul, vistiendo la camiseta número 22.
El 15 de febrero de 2008, Neal se convirtió en el quinto Globetrotter en la ilustre historia del equipo en retirar su número de camiseta, uniéndose a Wilt Chamberlain, Marques Haynes, Meadowlark Lemon y Goose Tatum. El famoso número 22 de Neal fue elevado a las vigas durante una ceremonia especial en el Madison Square Garden de Nueva York. Desde entonces, ha habido un total de ocho números retirados.
Neal fue parte de una de las épocas más extraordinarias en la historia del equipo, apareciendo en varios programas populares de televisión y especiales, incluyendo “ABC’s Wide World of Sports”, “CBS Sports Spectacular”, “The Ed Sullivan Show”, “The Harlem Globetrotters”. Popcorn Machine, “” The Love Boat “,” The White Shadow “y” The Harlem Globetrotters en la isla de Gilligan “. También apareció en numerosos comerciales de televisión nacionales y fue inmortalizado en la animación de la serie de dibujos animados “The Harlem Globetrotters” y en episodios de “Scooby Doo”.
Después de una destacada carrera en la escuela secundaria James B. Dudley en su ciudad natal de Greensboro, Carolina del Norte, Neal protagonizó la Universidad Johnson C. Smith en Charlotte, Carolina del Norte, donde promedió más de 23 puntos por juego y llevó a su equipo al título de la CIAA en su último año año. Fue incluido en la clase 2008 del Salón de la Fama del Deporte de Carolina del Norte, junto con el famoso Roy Williams, entrenador de los North Carolina Tar Heels.
Neal también recibió el prestigioso anillo “Legends” de Harlem Globetrotters, presentado a aquellos que han hecho una contribución importante al éxito y al desarrollo de la organización Globetrotters. Cada homenajeado ejemplifica las contribuciones humanitarias de los Harlem Globetrotters y es el segundo honor más alto que un ex jugador puede recibir fuera del retiro de la camiseta.
–
Crédito de la foto: Ferenc Szelepcsenyi / Shutterstock.com