Pocas personalidades de la televisión han transformado la cultura estadounidense tan profundamente como Oprah Winfrey.
Cuando The Oprah Winfrey Show comenzó su distribución nacional en 1986, la televisión diurna ya era un terreno muy competitivo. Sin embargo, lo que siguió se convirtió en algo mucho más grande que otro exitoso programa de entrevistas. A lo largo de 25 temporadas, Winfrey desarrolló una relación con los espectadores capaz de influir en lo que leían, lo que compraban, en quién confiaban e incluso en la manera en que pensaban sobre cómo mejorar sus propias vidas.
Esa influencia fue especialmente significativa para las mujeres.
Winfrey convirtió el desarrollo personal, la sinceridad emocional y el cuidado personal en temas habituales de la televisión convencional. Su programa abordaba con frecuencia asuntos que antes quedaban relegados a conversaciones privadas y los presentaba como temas dignos de una discusión nacional. El mensaje de fondo era sencillo pero poderoso: mejorar tu vida era algo que merecía tomarse en serio.
Los libros se convirtieron en parte de esa misión.
Oprah’s Book Club demostró que la literatura podía competir por la atención dentro de la cultura popular. Una selección de Winfrey podía presentar a un autor ante audiencias enormes y transformar la lectura de una actividad individual en una conversación nacional.
Su influencia se extendió con la misma facilidad al mundo de las compras. Los productos asociados con Winfrey podían convertirse repentinamente en artículos muy codiciados, mientras que sus recomendaciones anuales demostraban hasta qué punto podía ser valiosa la confianza entre una personalidad de los medios y su audiencia.
Mucho antes de que las redes sociales convirtieran la palabra “influencer” en una profesión, Winfrey ya había demostrado, en la práctica, cómo funcionaba ese modelo de negocio.
Ese legado se vuelve más complejo al considerar a algunas de las personalidades que ayudó a presentar ante grandes audiencias.
Mehmet Oz y Phil McGraw obtuvieron una importante exposición nacional gracias a apariciones relacionadas con Winfrey antes de desarrollar sus propias y exitosas carreras televisivas. Desde entonces, sus funciones públicas han ido mucho más allá del universo de Oprah. Oz terminó entrando al gobierno y se convirtió en administrador de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, mientras que McGraw pasó a formar parte de la Comisión Federal de Libertad Religiosa.
Sus trayectorias han planteado una pregunta más amplia sobre la influencia de las celebridades: ¿hasta qué punto debería ser responsable una poderosa figura de los medios por lo que alguien haga años después de recibir aquel respaldo inicial?
Winfrey ha abordado el tema haciendo énfasis en las circunstancias bajo las cuales los apoyó originalmente. Ha explicado que consideraba que ambos ofrecían información que le había resultado útil en aquel momento. Desde su perspectiva, las decisiones y carreras posteriores de ambos les corresponden a ellos.
La pregunta importa porque Winfrey ayudó a establecer una dinámica mediática que ahora está en todas partes.
Instagram, TikTok, los podcasts y otras plataformas están llenos de personalidades que combinan confesiones personales, mensajes de motivación, consejos sobre bienestar y recomendaciones de productos. Algunas han convertido esa relación con sus seguidores en negocios importantes.
Lo que antes requería un programa de televisión distribuido a nivel nacional ahora puede comenzar con un teléfono inteligente.
El logro particular de Winfrey fue reconocer el valor de esa conexión personal décadas antes de que existiera la economía de los creadores de contenido. Entendió que el público no estaba interesado únicamente en observar a una persona famosa, sino también en confiar en ella.
Esa confianza contribuyó a construir una extraordinaria carrera en los medios, pero también demostró cómo los respaldos y recomendaciones pueden adquirir vida propia.
Por eso, la huella cultural de Winfrey no puede reducirse a los índices de audiencia de la televisión ni a sus recordados regalos. Su mayor contribución fue ayudar a redefinir lo que podía ser una personalidad de los medios: entrevistadora, empresaria, creadora de tendencias, lectora, guía para consumidores y defensora de la transformación personal, todo al mismo tiempo.
Miles de influencers actuales trabajan siguiendo alguna versión de ese modelo.
La tecnología ha cambiado. La audiencia se ha fragmentado. El estudio de televisión ha sido reemplazado por innumerables teléfonos, podcasts y redes sociales.
Pero la idea central sigue siendo sorprendentemente familiar.
Construye una relación de confianza con una audiencia, cuéntale lo que te importa y quizás te escuche.
Oprah Winfrey demostró hasta dónde podía llegar el poder de esa fórmula.
—
Photo Credit: Maxim Elramsisy / Shutterstock.com
