Un segundo en Ann Arbor llevó a la NCAA a reforzar sus procedimientos para las revisiones de repetición instantánea en el fútbol americano universitario.
La NCAA emitió nuevas directrices estandarizadas sobre cómo los oficiales de repetición deben manejar los ajustes del reloj del partido después del polémico final entre Michigan y Western Michigan, un encuentro que se decidió únicamente después de que los árbitros devolvieran un segundo que parecía haberse agotado.
Michigan escapó con una victoria por 13-12, pero el camino hacia ese resultado produjo uno de los desenlaces más extraños de la joven temporada de fútbol americano universitario.
Con Michigan tratando desesperadamente de evitar una sorpresa, el quarterback Bryce Underwood lanzó un Hail Mary en los últimos instantes que terminó incompleto. El reloj llegó a cero, lo que aparentemente le daba a Western Michigan una dramática victoria.
Pero el partido todavía no había terminado.
Los oficiales revisaron la jugada y determinaron que el defensor de Western Michigan Micah Davis, quien se encontraba fuera del terreno de juego, tocó el balón cuando quedaba un segundo según la información de tiempo utilizada durante la revisión.
Ese único segundo cambió todo.
Michigan recibió una jugada adicional y Underwood la aprovechó, conectando con JJ Buchanan para el touchdown de la victoria y convirtiendo lo que parecía ser una celebración de Western Michigan en un sorprendente triunfo de los Wolverines.
Después del partido, la atención rápidamente pasó del touchdown final al reloj.
Surgieron dudas sobre qué fuente de tiempo debían utilizar los oficiales de repetición para determinar si era necesario restaurar tiempo en el reloj. La NCAA ahora ha establecido un procedimiento uniforme para todo el fútbol americano universitario.
Bajo el protocolo aclarado, el tiempo mostrado en el reloj del estadio continúa siendo el tiempo oficial del partido. Cuando los oficiales de repetición deben determinar si es necesario restaurar o ajustar el tiempo, deben utilizar el reloj integrado en la señal oficial de la transmisión.
La aclaración busca evitar que distintos equipos de repetición utilicen fuentes de tiempo diferentes cuando cada fracción de segundo puede resultar decisiva.
La medida podría aportar mayor consistencia en el futuro, pero no ha terminado con el debate sobre lo ocurrido en Ann Arbor.
La Mid-American Conference posteriormente cuestionó la manera en que se manejaron los segundos finales, argumentando que no se siguió correctamente el protocolo establecido de repetición y que Western Michigan debió haber sido acreditado con la victoria.
Sin embargo, la NCAA indicó que el resultado permanecerá sin cambios. Sus reglas no ofrecen un mecanismo para revertir el resultado final de un partido en circunstancias como estas.
Por lo tanto, Michigan conserva la victoria en los libros oficiales.
Mientras tanto, el fútbol americano universitario tendrá un nuevo protocolo de tiempo.
En un deporte acostumbrado a decidir partidos por pulgadas, este encuentro podría ser recordado por haberse decidido por un segundo.
