Los Raiders de Las Vegas parecían encaminados a una larga noche en Houston antes de que una remontada en la segunda mitad transformara su duelo de pretemporada contra los Texans en una dramática victoria por 22-20.
Las Vegas llegó al descanso perdiendo 20-3 después de que el quarterback novato Fernando Mendoza tuviera una complicada primera mitad. La primera selección global del draft completó 8 de 15 pases para 86 yardas, pero una intercepción devuelta para touchdown por Houston ayudó a colocar a los Raiders en una desventaja considerable.
Con el veterano Kirk Cousins fuera de acción, los Raiders finalmente recurrieron a Aidan O’Connell, y el quarterback suplente aprovechó al máximo su oportunidad.
O’Connell completó 15 de 24 pases para 166 yardas y ayudó a Las Vegas a borrar una desventaja de 17 puntos al descanso. Su mayor contribución llegó con el partido en juego, cuando lideró a los Raiders en una serie ofensiva de 96 yardas antes de anotar en un acarreo de una yarda cuando quedaban apenas 14 segundos.
El touchdown tardío completó una impresionante reacción para una ofensiva de Las Vegas que terminó superando a Houston 400-219 en yardas totales.
Los Texans tuvieron varios momentos alentadores a pesar de ver desaparecer su ventaja. El quarterback titular C.J. Stroud completó cuatro de sus seis pases, mientras que el corredor novato Woody Marks se escapó para un touchdown de 20 yardas. El defensor novato Wade Woodaz también protagonizó una de las primeras jugadas destacadas al devolver una intercepción de Mendoza hasta la zona de anotación.
Para los Raiders, sin embargo, la noche se convirtió en otro ejemplo de por qué el fútbol americano de pretemporada significa mucho más que el resultado final. Mendoza experimentó algunos de los tropiezos propios de un quarterback novato, mientras que O’Connell recordó el valor de contar con experiencia y profundidad en la posición.
En otro encuentro, los 49ers de San Francisco tuvieron muchos menos problemas para superar a los Chargers de Los Ángeles.
San Francisco consiguió una cómoda victoria por 41-17 gracias a las aportaciones de diferentes áreas del equipo. Jacob Cowing protagonizó uno de los momentos más explosivos de la noche con una devolución de despeje de 83 yardas para touchdown, mientras que Sincere McCormick encabezó el ataque terrestre de los 49ers con 53 yardas y una anotación.
Los Chargers utilizaron a tres quarterbacks durante el partido, con Trey Lance contribuyendo tanto por aire como por tierra. Lance lanzó para 73 yardas y sumó otras 42 por la vía terrestre.
Ni San Francisco ni Los Ángeles exigieron demasiado a sus quarterbacks titulares, ya que ambos estuvieron limitados a una sola serie ofensiva mientras los equipos continuaron evaluando sus plantillas de cara a la temporada regular.
Para Raiders, Texans, 49ers y Chargers, los resultados pronto pasarán a segundo plano frente a las decisiones que esperan a sus cuerpos técnicos. Aun así, los partidos del jueves dejaron bastante para analizar, desde la complicada actuación de un quarterback novato hasta la remontada de último minuto de un suplente y un touchdown de equipos especiales que ayudó a San Francisco a convertir su encuentro en una contundente victoria.
