Los Chicago Bears han dado un paso significativo hacia la posibilidad de trasladar su próximo proyecto de estadio al otro lado de la frontera estatal, después de que legisladores de Indiana avanzaran con una propuesta que podría allanar el camino para una nueva sede en Hammond.
Una versión enmendada del Proyecto de Ley 27 del Senado de Indiana fue aprobada por unanimidad 24-0 en el Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes de Indiana. La medida crearía la Autoridad del Estadio del Noroeste de Indiana, con facultades para emitir bonos, adquirir terrenos y financiar la construcción de un estadio propuesto cerca de Wolf Lake, próximo a la frontera con Illinois.
El proyecto ya había sido aprobado en el Senado de Indiana con una votación de 46-2 el 28 de enero y ahora pasa a la Cámara de Representantes del estado para su consideración adicional. De ser aprobado, establecería el marco legal y financiero necesario para negociar una asociación público-privada para el proyecto.
En un comunicado, los Chicago Bears calificaron el avance del proyecto como el paso más significativo hasta la fecha en sus esfuerzos de planificación del estadio. El equipo subrayó su compromiso de completar la debida diligencia específica del sitio para respaldar su visión de construir un estadio de clase mundial cerca del área de Wolf Lake. La franquicia también expresó su agradecimiento a los líderes de Indiana, incluido el gobernador Mike Braun y miembros de la Asamblea General, por ayudar a sentar las bases del proyecto.
Braun describió el desarrollo como una importante oportunidad económica, señalando que el entorno favorable al crecimiento del estado ha convertido a Indiana en un socio atractivo para iniciativas de gran escala. Indicó que la ubicación cerca de Wolf Lake es prometedora y que la enmienda propuesta proporciona el marco esencial para concretar un acuerdo final, siempre que la debida diligencia avance sin contratiempos. El gobernador presentó la iniciativa como una posible victoria para los contribuyentes y una muestra de la capacidad del estado para actuar con rapidez ante grandes oportunidades.
Los avances en Indiana se producen mientras las aspiraciones del estadio de los Bears siguen siendo variables en Illinois. El equipo solicitó recientemente la cancelación de una audiencia del Comité de Ingresos y Finanzas de la Cámara de Representantes de Illinois, relacionada con un proyecto de ley distinto sobre grandes desarrollos. Esa medida es considerada necesaria para avanzar con los planes previamente anunciados en Arlington Heights.
La franquicia cerró en 2023 la compra de un terreno de 326 acres en Arlington Heights y se ha comprometido a aportar 2.000 millones de dólares para la construcción de un nuevo estadio. El contrato de arrendamiento actual del equipo en Soldier Field se extiende hasta 2033, lo que establece un marco temporal definido para tomar una decisión a largo plazo.
El presidente del equipo, Kevin Warren, ha ajustado el mensaje en el último año, señalando en distintos momentos preferencia por un sitio cercano a Soldier Field antes de reafirmar su interés en Arlington Heights. También ha indicado que la organización está ampliando su búsqueda para incluir la región metropolitana de Chicago y el noroeste de Indiana, insistiendo en que explorar múltiples opciones no es una estrategia de presión.
Funcionarios de Illinois, sin embargo, parecieron sorprendidos por los elogios públicos del equipo hacia Indiana. Un portavoz del gobernador J.B. Pritzker señaló que los legisladores del estado estaban preparados para avanzar con las discusiones antes de que el equipo solicitara ajustes adicionales al proyecto de ley en Illinois.
Con procesos legislativos activos ahora en dos estados, el futuro hogar de los Bears sigue siendo incierto. Lo que sí está claro es que la franquicia se encuentra en el centro de una competencia regional, con miles de millones de dólares y un impacto económico significativo en juego.