El capítulo más reciente de la rivalidad más intensa del hockey femenino ofreció exactamente lo que este deporte promete: velocidad, habilidad y un desenlace que quedará en la memoria.
Team USA conquistó la medalla de oro olímpica con una dramática victoria 2-1 sobre Canadá en tiempo extra en el Milano Santagiulia Ice Hockey Arena, asegurando el título gracias a una brillante jugada individual de Megan Keller poco más de cuatro minutos después de iniciado el formato 3 contra 3.
El gol decisivo de Keller combinó paciencia y precisión. Tras recibir un pase por la banda izquierda, extendió su stick para mover el disco alrededor de la defensora Claire Thompson, recuperó el control y definió con serenidad entre las piernas de la portera canadiense Ann-Renee Desbiens. La jugada dejó congelada a la defensa y desató la celebración del banquillo estadounidense sobre el hielo.
Pero Estados Unidos tuvo que remar contra la corriente.
Canadá abrió el marcador en el primer minuto del primer período cuando Kristin O’Neill aprovechó una oportunidad en desventaja numérica, poniendo fin a una impresionante racha sin permitir goles del equipo estadounidense que superaba los 352 minutos. Fue apenas el segundo tanto recibido por Team USA durante un torneo que lo vio llegar invicto con marca de 6-0 a la final.
Desbiens se mantuvo firme durante gran parte del tiempo reglamentario, deteniendo una y otra ofensiva estadounidense. El equipo norteamericano tuvo ligera ventaja en tiros en el segundo período y mantuvo el ritmo en el tercero, pero el empate no llegaba mientras el reloj se acercaba a los últimos minutos.
Con 2:23 restantes en el tercer período, Estados Unidos retiró a la portera Aerin Frankel para sumar una atacante adicional. La apuesta dio resultado casi de inmediato.
Megan Keller movió el disco en la parte alta hacia Laila Edwards, quien disparó hacia la portería. Hilary Knight se posicionó frente al arco y desvió el tiro con precisión para superar a Desbiens cuando restaban 2:04 en el tiempo reglamentario. El gol no solo empató el partido, sino que también consolidó a Knight en la historia del hockey estadounidense, estableciendo nuevos récords olímpicos nacionales con 15 goles y 33 puntos en su carrera.
Frankel, que terminó con 30 atajadas, respondió con firmeza en el tiempo extra cuando Canadá presionó en los primeros minutos. Una vez que Estados Unidos recuperó la posesión, Keller protagonizó el momento definitivo que aseguró la tercera medalla de oro olímpica del país en hockey femenino.
Desde el debut de este deporte en los Juegos Olímpicos en 1998, la medalla de oro nunca ha salido de Norteamérica. Canadá suma cinco títulos, mientras que Estados Unidos ahora cuenta con tres, reforzando una rivalidad que continúa definiendo el panorama internacional.
Más temprano en la jornada, Suiza obtuvo la medalla de bronce con una victoria 2-1 en tiempo extra sobre Suecia, gracias al gol decisivo de Aline Muller tras un esfuerzo equilibrado que también incluyó una anotación de Sinja Leemann.
Pero el protagonismo fue para Keller y un equipo estadounidense que se negó a quedarse sin tiempo en su búsqueda del campeonato. En una final digna del escenario olímpico, la resiliencia fue tan importante como el talento.