Robert Duvall, uno de los actores más respetados y duraderos en la historia del cine estadounidense, ha fallecido a los 95 años. Según su publicista y un comunicado de su esposa, Luciana Duvall, murió en paz en su hogar en Middleburg, Virginia.
Durante más de seis décadas, Duvall construyó una carrera definida por la disciplina, la amplitud interpretativa y una precisión casi quirúrgica en cada actuación. Puede que no encajara en el molde tradicional de galán, pero pocos actores igualaron su capacidad para desaparecer por completo dentro de un personaje. Desde figuras de autoridad silenciosa hasta comandantes militares explosivos, Duvall aportó intensidad y verdad a cada papel que interpretó.
Su consagración llegó en 1972 con su interpretación de Tom Hagen en El Padrino, dirigida por Francis Ford Coppola. Como el consejero astuto y sereno de la familia Corleone, Duvall sostuvo las escenas con un control discreto. Repitió el papel en la secuela, consolidando aún más su lugar en la élite de Hollywood. Una disputa salarial le impidió regresar para la tercera entrega, una decisión que siguió siendo tema de conversación entre críticos y fanáticos.
Duvall demostró su capacidad para dominar la pantalla de una manera muy distinta en Apocalypse Now. Como el teniente coronel Bill Kilgore, ofreció una de las actuaciones más inolvidables del cine, encarnando el orgullo y el caos de la guerra con una convicción escalofriante. El papel le valió otra nominación al Premio de la Academia y se convirtió en parte de la historia del cine.
En 1984 ganó el Premio de la Academia a Mejor Actor por Tender Mercies, donde interpretó a un cantante de música country venido a menos en busca de redención. La actuación fue contenida pero profundamente emotiva, y reveló la fuerza silenciosa que se convirtió en el sello distintivo de su trabajo.
A lo largo de los años, Duvall acumuló siete nominaciones al Oscar, cuatro Globos de Oro y en 2005 recibió la Medalla Nacional de las Artes. Su filmografía abarcó géneros y generaciones, con papeles memorables en The Great Santini, Network, True Grit, M A S H, The Apostle y, en años posteriores, The Judge, Widows y 12 Mighty Orphans.
Su compromiso con la autenticidad fue más allá de la actuación. Para The Apostle, dedicó más de una década al desarrollo del guion, visitando iglesias en el sur de Estados Unidos antes de escribir, dirigir, producir y protagonizar la película. El proyecto le valió otra nominación al Oscar y reforzó su reputación como un artesano del cine antes que una celebridad.
Nacido en 1931 en San Diego y criado en ciudades navales como Annapolis, Duvall creció observando el mundo disciplinado de la vida militar. Su padre fue almirante de la Marina, y esas experiencias tempranas influirían en varias de sus interpretaciones de figuras militares complejas. Tras servir dos años en el Ejército, utilizó los beneficios del G.I. Bill para estudiar en el Neighborhood Playhouse de Nueva York, junto a futuros actores destacados como Gene Hackman y Dustin Hoffman.
Fuera de los reflectores, Duvall dirigió proyectos personales y cultivó una profunda pasión por el tango, que finalmente inspiró la película Assassination Tango. En 2005 se casó con Luciana Pedraza, quien le sobrevive.
La carrera de Robert Duvall no se construyó sobre el espectáculo, sino sobre la concentración y el compromiso. Se mantuvo siempre hambriento de trabajo, eligiendo papeles que lo desafiaban y entregándose por completo a cada personaje. Con ello, dejó un legado que continúa definiendo el cine estadounidense.