James Van Der Beek, el actor que se convirtió en uno de los íconos juveniles más representativos de la televisión a comienzos del nuevo milenio, ha fallecido a los 48 años.
Su familia anunció que murió en paz tras luchar contra un cáncer colorrectal, diagnóstico que hizo público en 2024. En un comunicado, describieron sus últimos días como marcados por el valor, la fe y la gracia, y pidieron privacidad mientras atraviesan el duelo por la pérdida de un esposo, padre, hijo y amigo.
Van Der Beek quedará para siempre ligado a Dawson’s Creek, el drama juvenil de The WB que se emitió de 1998 a 2003 y ayudó a definir una generación de televisión adolescente. Como el aspirante a cineasta Dawson Leery, interpretó a un sensible y elocuente estudiante de secundaria que navegaba el amor, la amistad y la ambición en el ficticio pueblo de Capeside. La serie se convirtió en un fenómeno cultural, impulsando las carreras de Katie Holmes, Michelle Williams y Joshua Jackson, y sentando las bases para futuros dramas juveniles que exploraron el romance y la sexualidad con una franqueza poco común en su época.
En el punto más alto de la popularidad del programa, Van Der Beek también protagonizó la película deportiva de 1999 Varsity Blues, donde interpretó a un mariscal de campo suplente e intelectual que se ve obligado a asumir el liderazgo. El papel demostró que podía sostener una película como protagonista y amplió su atractivo más allá del público televisivo.
Incluso años después de que Dawson’s Creek terminara, su impacto lo siguió acompañando. Una escena en la que su personaje rompe en llanto resurgió en internet y se convirtió en uno de los GIFs de reacción más reconocibles. Aunque el clip redujo años de trabajo a unos pocos segundos en bucle, Van Der Beek terminó abrazando la broma y recreó el momento en un guiño autoconsciente para los fans.
Esa disposición a reírse de su imagen de galán se convirtió en una característica distintiva de su etapa posterior. Participó en sketches cómicos, interpretó versiones exageradas de sí mismo y asumió papeles que contrastaban con el protagonista sincero que lo hizo famoso. Apariciones en series como CSI: Cyber y How I Met Your Mother mostraron su versatilidad, mientras que el falso documental What Would Diplo Do? destacó su talento para la comedia.
En 2024, a pesar de los desafíos de salud, hizo una aparición sorpresa en video durante un evento benéfico de reunión de Dawson’s Creek en Nueva York, agradeciendo a los seguidores y colaboradores. Al año siguiente, participó en The Masked Singer, revelando otra faceta artística cuando fue desenmascarado como Griffin.
Nacido y criado en Connecticut, descubrió la actuación en la adolescencia tras una lesión jugando al fútbol americano que lo alejó del deporte. Siguió formándose en teatro antes de dejar la Universidad Drew cuando fue elegido para Dawson’s Creek. Décadas más tarde, regresó al campus para recibir un título honorífico en reconocimiento a su trayectoria profesional y su carácter.
A lo largo de su carrera, Van Der Beek enfrentó el desafío de salir de la sombra de un fenómeno cultural. Finalmente decidió abrazarlo, combinando sinceridad y humor de una manera que conectó con los fans de siempre.
Le sobreviven su esposa Kimberly y sus seis hijos.