Los Baltimore Ravens abandonaron el campo en la Semana 18 con su temporada cortada de forma brutal, viendo a los Pittsburgh Steelers celebrar un título divisional y su pase a los playoffs en el M&T Bank Stadium. Una patada fallada de 44 yardas por el pateador novato Tyler Loop en los últimos segundos selló su destino en una derrota 26-24, cerrando una temporada 8-9 que alguna vez prometió mucho más.
No se suponía que terminara así. Después de recuperarse de un desastroso comienzo de 1-5 para igualar su récord a mitad de temporada, los Ravens tenían el control de su destino. Pero un colapso en los últimos juegos y una oportunidad desperdiciada frente a su mayor rival dejaron a los jugadores atónitos y buscando respuestas.
El mariscal de campo Lamar Jackson, el alma emocional del equipo, se mostró visiblemente afectado en el vestuario. “Todavía procesándolo”, dijo a los periodistas, resistiéndose a pensar en el futuro inmediato. Tras el partido, ofreció su apoyo a Loop, cuyo fallo se convirtió en el símbolo de una temporada marcada por la inconsistencia.
El apoyador Roquan Smith no se contuvo y calificó la temporada como “vergonzosa” para un equipo que llegó con aspiraciones de Super Bowl. Sus palabras reflejaron un sentimiento generalizado entre veteranos y novatos: este equipo tenía talento, pero no cumplió.
El liniero defensivo Justin Madubuike compartió la frustración. “Teníamos lo suficiente”, afirmó, señalando la falta de ejecución más que de habilidad. Y no estaba equivocado. A pesar de algunos momentos brillantes, los Ravens nunca lograron una estabilidad real.
El entrenador en jefe John Harbaugh fue visto abrazando a Loop después del partido, un gesto de empatía en una liga implacable. Más tarde, comentó que derrotas como esta duelen a todos, desde novatos hasta el cuerpo técnico.
Mientras los Ravens se preparan para una temporada baja de mucha reflexión, el ambiente en el vestuario lo decía todo: silencio, desilusión y un agotamiento emocional palpable. Una temporada que una vez estuvo llena de promesas terminó con una última falla dolorosa — y un largo invierno para pensar en lo que pudo ser.