En el hoyo 17, una multitud de niños se apiñaba, con sus ojos fijos en la imponente figura que vestía una camiseta de golf azul brillante. Se hizo un silencio momentáneo y luego el aire estalló en vítores cuando Scottie Scheffler envió su tiro por los aires hacia el cielo azul de Carolina.
“¡Scottie! ¡Scottie! ¡Scottie!”, coreaban los niños, haciéndose eco del sentimiento de los aficionados al golf de todo el mundo. Scheffler, con su relajado encanto texano y su electrizante estilo de juego, se ha convertido en el nombre más popular del golf actual. Al llegar a Pinehurst para el Abierto de Estados Unidos de esta semana, es el favorito indiscutible, dominando los titulares y los pensamientos de los jugadores rivales. De hecho, casi todos los contendientes se han enfrentado a preguntas sobre la formidable presencia de Scheffler.
“Puedes tener una pequeña racha agradable, pero luego la mayoría de las veces retrocedes a lo que sea, a una semana más normal”, observó Viktor Hovland. “Pero su semana normal es realmente, realmente buena”.
“Cada semana que jugamos”, añadió el campeón de la PGA, Xander Schauffele, “parece que consigue una ventaja mayor y, de alguna manera, hace que la montaña sea aún más alta para que todos podamos escalarla”.
El rendimiento de Scheffler este año es más que impresionante; es histórico. El jugador de 27 años ya ha conseguido cinco victorias en torneos, lo que hace de 2024 un año que definirá su carrera. No ha fallado ni un solo corte en sus 13 torneos, y su peor resultado es un T17. Su racha está generando comparaciones con los años dorados de Tiger Woods, un testimonio de su dominio actual.
“Definitivamente tiene una diana en el pecho”, dijo el entrenador de los Mavs, Jason Kidd, destacando metafóricamente cómo lo ve la competencia de Scheffler. “Tiene que ser capaz de defenderse y entender que estamos allí para protegerlo y ayudarlo si lo derrotan”.
Scheffler no solo gana, sino que también lo hace con un aplomo y una resistencia que lo distinguen. Su capacidad para compartimentar su vida personal y profesional, especialmente después de convertirse en padre, se ha convertido en uno de sus mayores activos. Ya sea que se enfrente a un golpe difícil o a las exigencias de la paternidad, Scheffler mantiene la compostura, un rasgo admirado por muchos, incluido Bryson DeChambeau.
“Realmente tiene el control del entorno, no solo de su entorno sino también de las condiciones del campo de golf”, dijo DeChambeau. “Sabe lo que va a hacer la pelota de golf. Sabe cómo reaccionar en consecuencia. Cuando las cosas van mal, es capaz de enderezar el barco bastante rápido. Esa es simplemente una receta para el éxito”.
El propio Scheffler reconoce el papel de la fortaleza mental en su éxito. “Van a venir malas rachas”, dijo. “Se trata más de tu respuesta a esas cosas… ¿Cómo voy a recuperarme de esos golpes?”.
A medida que se desarrolle el Abierto de Estados Unidos, todas las miradas estarán puestas en Scheffler, quien comenzará a jugar a las 1:14 p.m. el jueves junto a Rory McIlroy y Xander Schauffele. Si su forma reciente es un indicador, Scottie Scheffler no se quedará mucho tiempo en el par. Los chicos del hoyo 17, y de hecho todo el mundo del golf, tienen razón al corear su nombre.
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Crédito de la foto: Mikael Damkier / Shutterstock.com