Darren Waller, el ala cerrada del Pro Bowl conocido por su notable cambio de rumbo en su carrera, anunció su retiro de la NFL a los 31 años, luego de una sola temporada con los New York Giants. El anuncio fue confirmado por los Giants el domingo por la tarde, justo antes del inicio de su minicampamento.
“Tenemos un gran respeto por Darren como persona y jugador. Le deseamos lo mejor”, dijeron los Giants en su comunicado.
Waller reveló su decisión en un sincero video de YouTube, atribuyendo su retiro a una combinación de razones personales y de salud. El anuncio llega poco después de su reciente divorcio de la All-Star de la WNBA Kelsey Plum y un susto médico significativo la temporada pasada.
En el video, Waller describió un episodio aterrador después de un juego del 29 de octubre contra los New York Jets, durante el cual sufrió una lesión en el tendón de la corva. Poco después de la lesión, Waller experimentó síntomas graves que incluyeron fiebre alta y escalofríos violentos, lo que lo llevó a una estadía en el hospital de más de tres días. Waller relató la terrible experiencia como una experiencia que le cambió la vida y lo obligó a reevaluar sus prioridades.
“La temporada pasada en Nueva Jersey, jugamos contra los Jets el 29 de octubre”, dijo Waller. “Me lastimé en ese partido. La semana siguiente, los Giants jugaban contra los Raiders en Las Vegas… Empecé a sentir que me estaba subiendo la fiebre… Cuando entré en el estacionamiento de mi condominio y salí del auto, estaba temblando violentamente, sin control”.
Waller continuó: “Estaba bastante claro que casi perdí la vida. No sé si realmente siento que, si hubiera muerto, me habría sentido muy bien por cómo iba mi vida”.
Aunque no reveló detalles específicos sobre su condición médica, la experiencia impulsó a Waller a reconsiderar su futuro, lo que finalmente lo llevó a tomar la decisión de retirarse. Enfatizó que sus pasiones y prioridades han cambiado, y afirmó: “Lo peor que le puede pasar a alguien como yo sería pensar que se supone que debo elegir un camino en la vida, un camino y seguir con él como lo hace la mayoría del mundo”.
Waller se unió a los Giants en 2023 después de un intercambio con Las Vegas Raiders, pero su tiempo en Nueva York se vio empañado por lesiones, lo que limitó su impacto en el campo. A pesar de estos desafíos, logró iniciar 12 juegos, registrando 52 recepciones para 522 yardas y un touchdown.
Con su retiro, los Giants dependerán del ala cerrada de tercer año Daniel Bellinger, quien inició 13 juegos la temporada pasada, junto con el destacado recién reclutado de Penn State, Theo Johnson. La partida de Waller también libera $11.6 millones en espacio en el tope salarial para el equipo, lo que brinda cierta flexibilidad financiera en el futuro.
A medida que se aleja del fútbol, Waller ha insinuado que explorará otros intereses, posiblemente incluyendo más actividades en la música. Su reciente video musical, que refleja su relación con Plum, sugiere que podría seguir expresando su creatividad fuera del campo.
En una carrera que abarca ocho temporadas en la NFL, el recorrido de Waller desde la lucha contra el abuso de sustancias hasta convertirse en un jugador del Pro Bowl sigue siendo una historia inspiradora. Si bien su tiempo con los Giants fue breve, su impacto dentro y fuera del campo no será olvidado.
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Crédito de la foto: Sergey Nivens / Shutterstock.com