Serena Williams regresó al US Open ofreciendo una buena dosis de nostalgia, poder estelar y tenis memorable, aunque su participación junto a Carlos Alcaraz terminó antes de lo que habría deseado el público que llenó el Arthur Ashe Stadium.
Williams y Alcaraz quedaron eliminados el martes en los cuartos de final de dobles mixtos, tras caer ante Belinda Bencic y Flavio Cobolli por 5-4 (4), 4-1.
El resultado puso fin a una breve pero atractiva asociación entre dos jugadores que representan capítulos muy diferentes en la historia del tenis. Williams, de 44 años, disputaba el US Open por primera vez desde 2022. Alcaraz, de 23, regresaba a la competencia después de aproximadamente cuatro meses de ausencia debido a una lesión en la muñeca derecha.
Juntos, llegaron a la cancha con ocho títulos individuales del US Open entre ambos.
La pareja comenzó su participación con una victoria. Williams y Alcaraz superaron algunas dificultades iniciales en su primer partido antes de derrotar a Erin Routliffe y Lloyd Glasspool por 5-3, 4-1.
Para Williams, la aparición representó otra oportunidad de competir en el estadio donde construyó gran parte de su legado. Mostró destellos del tenis que la convirtió en una de las jugadoras más dominantes de la historia, ofreciendo al entusiasta público de Nueva York mucho más que un regreso ceremonial.
Alcaraz afrontaba un desafío diferente. Después de varios meses sin disputar torneos, el campeón defensor del US Open masculino tuvo que sacudirse la comprensible falta de ritmo mientras se adaptaba a la experiencia poco habitual de compartir la cancha con Williams.
Bencic y Cobolli finalmente demostraron ser demasiado fuertes.
Williams y Alcaraz mantuvieron cerrado el primer set, pero perder el desempate permitió que sus rivales tomaran el control del encuentro. Bencic y Cobolli aprovecharon el impulso en el segundo set y pusieron rápidamente fin a una de las parejas que más atención había generado en el torneo.
La participación de Williams también revivió recuerdos de sus anteriores éxitos en dobles mixtos. En 1998 conquistó el campeonato de dobles mixtos del US Open junto a Max Mirnyi.
La posibilidad de que esta aparición dé paso a algo más sigue siendo una pregunta interesante. Williams no tiene previsto regresar a la competencia individual, pero otra participación en dobles todavía podría ser posible.
Una posibilidad especialmente atractiva sería volver a reunir a Serena con su hermana mayor, Venus Williams. Las hermanas formaron una de las parejas más exitosas de su época y conquistaron juntas 14 títulos de Grand Slam en dobles femeninos, incluidos dos en el US Open.
Por ahora, el regreso de Serena a Nueva York fue breve, entretenido e indudablemente significativo.
Tal vez no salió del Arthur Ashe Stadium con otro trofeo, pero para los aficionados al tenis que pensaban que ya habían presenciado su último partido en el US Open cuatro años atrás, simplemente volver a ver a Williams competir allí hizo que esta aventura en dobles mixtos significara mucho más que otro partido de cuartos de final.
