Peter Cullen, el legendario actor de voz que dio a Optimus Prime su imponente personalidad durante más de cuatro décadas, murió a los 85 años.
Cullen falleció el miércoles en su casa de Los Ángeles. El actor canadiense deja como legado una de las voces más reconocibles de la cultura popular, aunque generaciones de espectadores de cine y televisión no siempre conocieran el nombre del hombre detrás de ella.
Su papel más emblemático llegó en 1984, cuando Cullen se convirtió en la voz de Optimus Prime en la serie animada original de Transformers. Su interpretación profunda y serena ayudó a convertir al heroico líder de los Autobots en mucho más que un robot de dibujos animados.
La interpretación demostró tener una extraordinaria vigencia.
Cuando Transformers dio el salto a las superproducciones de acción real en 2007, Cullen regresó como Optimus Prime. Continuó prestando su voz al personaje a lo largo de la franquicia cinematográfica hasta 2023, presentando su versión del líder Autobot a una generación completamente nueva.
La inspiración detrás de aquella famosa voz vino del hermano mayor de Cullen, Larry, un marine estadounidense que sirvió en Vietnam. Antes de que Cullen hiciera la audición para Transformers, su hermano le recomendó interpretar al personaje como un verdadero héroe y no como una versión exagerada de Hollywood.
Ese consejo ayudó a Cullen a desarrollar un Optimus Prime definido tanto por la moderación y la compasión como por su enorme poder. Ese enfoque se convirtió en una característica esencial del personaje y ayudó a crear una conexión especialmente fuerte entre el actor y los seguidores de Transformers.
Sin embargo, la carrera de Cullen se extendió mucho más allá de Cybertron.
También quedó estrechamente vinculado a otro querido personaje situado en el extremo opuesto del espectro emocional: Eeyore. Cullen prestó su voz al famoso y melancólico burrito en las producciones de Disney de Winnie the Pooh a partir de finales de la década de 1980 y regresó al personaje en numerosos proyectos.
Su versatilidad también pudo escucharse en algunos rincones inesperados de Hollywood. Cullen interpretó al villano KARR en Knight Rider, contribuyó con los característicos sonidos de la criatura extraterrestre del clásico de ciencia ficción Predator de 1987 y realizó los rugidos del gigantesco simio en la versión de King Kong de 1976.
Su extensa trayectoria en la animación también llevó su voz a numerosos programas de televisión durante varias décadas, convirtiendo a Cullen en uno de esos pocos artistas cuyo trabajo pasó a formar parte de la infancia de múltiples generaciones.
Con el tiempo, la industria reconoció la magnitud de su contribución. Cullen recibió una nominación al Daytime Emmy en 2011 y fue homenajeado por su trayectoria en los Children’s & Family Emmy Awards en 2023.
Para los seguidores de Transformers, sin embargo, los premios fueron solo una parte de la historia. La voz de Cullen se volvió inseparable de Optimus Prime y de los ideales de liderazgo, valentía y compasión representados por el personaje.
Su familia informó que Cullen murió en paz y rodeado de sus seres queridos, y pidió que su legado sea honrado sirviendo a las comunidades y guiando a los demás con compasión, integridad y lealtad.
Es una despedida apropiada para un artista que pasó décadas dándole a un héroe ficticio algo profundamente humano: una voz en la que la gente podía creer.
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